Этимология этого устойчивого выражения, как и многие другие иронические фразеологизмы, берет свое начало из народной мудрости. Однако ученые не могут определить однозначный источник происхождения этой фразы. Предполагают, что она возникла из пословицы "близок локоть, да не укусишь", означающей что не все, что кажется легкодоступным, можно получить.