Самолёт — штука сложная, состоящая из множества систем. В случае возникновения внештатной ситуации или аварии, необходимо установить все обстоятельства и параметры работы — какая система как себя вела, где именно произошёл сбой, о чём говорили пилоты и т. д. Для того, чтобы собирать показания работы, на борту самолёта устанавливается специальное устройство, бортовой самописец или, как его ещё называют, «чёрный ящик».