Обычная шариковая ручка не работает без гравитации - это легко проверить, попытавшись написать ею на вертикальной стене или перевернув её вверх ногами (хотя, откуда у ручки "ноги" - непонятно, но так принято говорить ;). Космонавтам же, по долгу службы или в личных целях, часто необходимо делать заметки или записи. Ноутбуков и текстовых редакторов раньше не было, поэтому писали по старинке - на бумаге. Но как писать ручкой там, где гравитация практически отсутствует?