4 октября 1957 года — переломная дата в истории человечества. В этот день произошел первый успешный запуск советского космического аппарата, который был выведен на орбиту Земли и провёл там 94 дня и это событие принято считать началом эры освоения космоса. С тех пор прошло чуть более 60 лет, а пустое и безжизненное пространство вокруг Земли изменилось до неузнаваемости!

Глядя на ночной небосвод, мы видим неисчислимое количество звёзд. Холодный свет миллиардов далёких миров во все времена завораживал и очаровывал учёных, философов и просто романтиков. Человечество наблюдало за звёздами с давних времён - по ним ориентировались, определяли время года и даже пытались предсказывать будущее. В те времена астрономия (как наука, изучающая законы движения звёзд) была тесно перемешана с астрологией (системой знаний и верований, объясняющей влияние звёзд на земной мир и судьбу конкретного человека). Всё изменилось в XVII веке, когда голландец Иоанн Липперсгей изобрёл телескоп и начались масштабные исследования окружающего нас космоса.

Если бы вы жили на берегах залива Мэн (воды которого омывают границы Канады и США, а конкретно - на его северо-западе в заливе Фа́нди), то выходя на берег моря дважды в сутки, вы бы наблюдали удивительную картину. Вначале вода "отступает" на сотни метров, обнажая морское дно на глубину до 18 метров, а затем "наступает", вновь затапливая всё вокруг. Только представьте себе 6-этажный дом, который буквально за несколько часов полностью уходит под воду, а через полдня вода вновь обнажает его на всю его 18-метровую высоту!

Обычная шариковая ручка не работает без гравитации - это легко проверить, попытавшись написать ею на вертикальной стене или перевернув её вверх ногами (хотя, откуда у ручки "ноги" - непонятно, но так принято говорить ;). Космонавтам же, по долгу службы или в личных целях, часто необходимо делать заметки или записи. Ноутбуков и текстовых редакторов раньше не было, поэтому писали по старинке - на бумаге. Но как писать ручкой там, где гравитация практически отсутствует?