Кто, где и когда создал первую компьютерную игру?

Прежде чем появиться на экранах с невероятной трехмерной графикой, видеоигры прошли долгий путь сквозь университетские аудитории, секретные лаборатории и громоздкие шкафы электронно-вычислительных машин. Но с чего именно началась история индустрии, которая сегодня поглощает миллиарды долларов и умы миллионов людей?

Точная дата появления первой в мире компьютерной игры до сих пор вызывает жаркие споры среди историков, так как все зависит от того, что именно считать «компьютером» и «игрой». Тем не менее официальной точкой отсчета цифрового гейминга принято считать 1952 год, а местом его рождения — знаменитый Кембриджский университет.

Именно тогда 23-летний аспирант Александр Шафто «Сэнди» Дуглас писал докторскую диссертацию, посвященную взаимодействию человека и электронно-вычислительной машины. Чтобы наглядно проиллюстрировать свои теоретические выкладки, он запрограммировал легендарный компьютер EDSAC на игру в «крестики-нолики», назвав программу OXO. Огромная ламповая ЭВМ, занимавшая целую комнату, с помощью электронно-лучевой трубки выводила на экран сетку три на три пикселя, а ходы пользователь вводил с помощью ... диска от обычного роторного телефонного аппарата. Машина рассчитывала свои ходы в реальном времени и играла против человека безупречно. Это была первая цифровая графическая игра, запускавшаяся на настоящем компьютере с памятью, но доступ к ней имел лишь узкий круг ученых Кембриджа.

Всего шесть лет спустя, в октябре 1958 года, в совершенно другом месте — секретной Брукхейвенской национальной ядерной лаборатории в США — случился еще один прорыв. Физик Уильям Хигинботам, работавший до этого над созданием атомной бомбы, заскучал во время ежегодных дней открытых дверей. Чтобы «оживить обстановку» и показать гостям, что наука может служить не только военным целям, он перенастроил аналоговую ЭВМ и подключил к ней осциллограф — прибор для измерения электрических колебаний. Так родилась игра Tennis for Two («Теннис для двоих»). На маленьком круглом пятидюймовом экране отображалась линия земли, сетка и светящаяся точка-мяч, которая прыгала с одной стороны на другую. Посетители управляли игрой с помощью первых примитивных проводных пультов с кнопкой и круглой ручкой. К игре выстраивались стометровые очереди и именно она стала первой интерактивной видеоигрой, созданной исключительно ради веселья и развлечения.

Настоящая же революция, которая окончательно вывела игры из стен лабораторий в массы, произошла в 1962 году в Массачусетском технологическом институте (MIT) в США. Группа программистов во главе со Стивом Расселлом написала для мини-компьютера PDP-1 игру Spacewar («Космическая война»). В ней два игрока управляли космическими кораблями на экране, кружили вокруг звезды с сильной гравитацией и пытались сбить друг друга ракетами. Авторы не стали патентовать свое детище и бесплатно делились кодом. Программа мгновенно разошлась по компьютерным центраммерики, вдохновив новое поколение инженеров и заложив основу для появления первых коммерческих аркадных автоматов и домашних игровых приставок.