Кто и как подарил миру консервы?

Когда французская армия вела изнурительные кампании по всей Европе, главной головной болью императора была не столько стратегия противника, сколько элементарная голодная смерть солдат. Скоропортящаяся провизия гнила в дороге, лишая войска боеспособности. Но кто первым додумался запечатать еду в герметичную тару, совершив революцию в мировой кулинарии?

История консервов началась на рубеже XIX века во Франции. В 1795 году Наполеон Бонапарт объявил щедрую награду в 12 тысяч франков любому, кто предложит надежный и дешевый способ долгого хранения продуктов. Эту задачу воспринял всерьез скромный парижский кондитер и повар Николя Аппер. Он рассудил логически: если пища портится от соприкосновения с воздухом, значит, нужно полностью изолировать ее от внешней среды.

Аппер провел серию гениальных экспериментов: он закладывал мясо, овощи, супы и фрукты в толстостенные стеклянные бутылки, тщательно закупоривал их пробками, заливал горлышки сургучом, а затем часами кипятил в кипящей воде. Результат превзошел все ожидания — продукты внутри сохраняли свежесть месяцами и даже годами. В 1810 году изобретатель получил заветную премию и выпустил первую в мире кулинарную книгу по консервированию, хотя физику процесса еще толком никто не понимал (Луи Пастер объяснит принципы микробиологии лишь спустя полвека).

Однако стекло оказалось крайне непрактичным для армии: бутылки постоянно бились при перевозке на телегах и кораблях.

Почти одновременно с ним, в 1810 году, британский предприниматель Питер Дюран пошел дальше и запатентовал идею использовать для герметичной упаковки прочную жесть. Первые банки делали вручную из кованого железа, а по своему весу они напоминали скорее миниатюрные сейфы.

Самое удивительное в этой истории другое: человечество научилось закатывать еду в герметичные металлические капсулы, но совершенно забыло придумать способ их вскрытия. Никаких открывашек тогда просто не существовало в природе. На фронте или на кораблях солдатам приходилось вскрывать стратегический запас подручными средствами — в ход шли массивные ножи, зубила, тяжелые молотки и даже штыки ружей. Инструкции на банках того времени так и предписывали: «Вскрывать с помощью зубила и молотка». Процесс больше напоминал вскрытие бронетехники, чем обед, а металлическая стружка то и дело падала прямо в еду.

Потребовалось ровно 48 лет, чтобы человечество додумалось до элементарного рычага. Лишь в 1858 году американец Эзра Уорнер запатентовал первую специализированную открывашку, навсегда избавив армию и путешественников от необходимости носить с собой слесарный инструмент ради банки супа. Так военная нужда французского императора подарила нам консервы, но заставила полвека ломать голову над тем, как же их открыть.