Умели ли древние люди разговаривать?

Долгое время считалось, что членораздельная речь появилась совсем недавно по меркам эволюции — вместе с возникновением человека современного типа. Однако свежие находки антропологов и расшифровка древней ДНК заставили ученых пересмотреть историю человеческого общения и признать, что нашему умению говорить мы обязаны предкам, жившим сотни тысяч лет назад.

Главная сложность в изучении речи древних людей заключается в том, что голосовые связки и языковые ткани не сохраняются в виде окаменелостей. Чтобы понять, могли ли наши предки общаться сложными фразами, антропологам пришлось стать настоящими детективами. Они научились восстанавливать строение гортани по окаменевшим черепам и подъязычной кости — единственной косточке в нашем теле, которая удерживает язык и голосовой аппарат. Анализ находок показал, что у гедельбергских людей и неандертальцев, живших более 400 тысяч лет назад, анатомия горла практически не отличалась от нашей и вполне позволяла произносить сложные звуки.

Но чтобы говорить, мало иметь подходящие органы речи — нужен еще и мощный аппарат для их управления. Здесь ученым на помощь пришла генетика. В человеческом геноме за сложную координацию артикуляции и восприятие языка отвечает так называемый «ген речи» — FOXP2. Поломка в этом гене у современных людей приводит к тяжелым нарушениям речи и сложности в построении предложений. Когда исследователи смогли выделить ДНК неандертальцев, выяснилось потрясающая деталь: их версия гена FOXP2 оказалась идентичной человеческой. Это подтвердило, что биологическая база для сложного общения сформировалась задолго до того, как Homo sapiens расселились по планете.

Сегодня исследователи сходятся во мнении, что речь не появилась мгновенно в один день. Это был долгий эволюционный путь от простых эмоциональных выкриков и жестов через «протоязык» к полноценной словесной системе. Древние люди начали активно говорить из сугубо практических соображений: усложнение загонной охоты, передача навыков изготовления каменных орудий и поддержание порядка в группе требовали точного и понятного способа передачи информации, который в итоге и сделал нас людьми.

Кроме того, неандертальцы были сравнимы с Homo sapiens по культурному развитию. По крайней мере в некоторых их сообществах заботились о пожилых и увечных сородичах, хоронили мертвецов, практиковали ритуалы. Маловероятно, что такого уровня культуры можно достичь без языка.