Почему океаны имеют разный уровень?

Кажется, что вода в океанах должна распределяться равномерно, ведь все они соединены между собой. Но в реальности уровень воды в разных частях Мирового океана отличается на десятки сантиметров, а иногда и на несколько метров. Почему так происходит?

Для этого существует несколько причин. Во-первых, Земля не идеальный шар, а её масса распределена неравномерно. В одних местах плотность земной коры выше, в других ниже, что влияет на силу притяжения. Где гравитация сильнее, там уровень воды выше, а где слабее — ниже. Более того, из-за гравитационных аномалий, связанных с неоднородностью земной коры, уровень океана может колебаться в пределах десятков метров!

Не стоит забывать и о тектонических процессах. Подводные землетрясения и движение литосферных плит могут вызывать подъём или опускание морского дна, что изменяет уровень воды в отдельных регионах. А таяние ледников добавляет в океан миллионы тонн воды, что тоже влияет на общий баланс.

Кроме того, на уровень океанов влияет температура воды. Тёплая вода менее плотная и занимает больше объёма, поэтому в тропических регионах поверхность океана выше, чем в холодных зонах.

Морские течения также играют важную роль. Они перемещают огромные массы воды, меняя её распределение. Например, Гольфстрим поднимает уровень воды у восточного побережья Северной Америки, а в других местах мощные течения могут наоборот понижать уровень океана.

Атмосферное давление тоже оказывает заметное влияние. В местах с высоким давлением, например, в антициклонах, вода буквально «вдавливается» вниз, а в зонах низкого давления уровень воды повышается. Это особенно заметно во время ураганов и штормов, когда океан поднимается на несколько метров выше обычного.

Однако, чтобы понять, насколько действительно различаются уровни океанов, нужно усреднить все временные колебания, вызванные ветрами, приливами и волнами.

Такую среднюю поверхность, соответствующую уровню океана без временных колебаний, называют геоидом. Но даже геоид не даёт идеальной картины, так как уровень воды отклоняется от него из-за различий в температуре, солёности и плотности воды, а также влияния океанических течений и атмосферного давления. В результате Тихий океан в среднем на 40 сантиметров выше, чем Атлантический, а уровень Северного Ледовитого и Южного океанов оказывается ниже на 1–1.5 метра.

Все эти процессы делают уровень Мирового океана подвижным и неоднородным. Несмотря на это, вода постоянно перераспределяется, стремясь к равновесию. Так что даже в самых спокойных местах поверхность океана никогда не бывает совершенно ровной, а наше представление о воде как об идеальной глади — лишь иллюзия.