Почему самки осьминогов погибают после спаривания?

Осьминоги – одни из самых умных существ океана. Однако существует мнение, что самки осьминогов умирают после спаривания. Правда ли это? И если да, почему так происходит?

Самки осьминогов действительно живут недолго после спаривания, но причиной их гибели становится не сам процесс размножения, а биологический механизм, заставляющий их постепенно разрушаться после откладки яиц.

У осьминогов нет постоянных пар и самцы после спаривания уходят, а самка откладывает тысячи яиц и начинает за ними ухаживать. Она не просто охраняет кладку – она постоянно очищает яйца, пропускает через них воду для обогащения кислородом и защищает от хищников.

Всё это время самка практически не ест. У неё снижается активность, она перестаёт заботиться о себе и сосредотачивается только на будущих детёнышах. Когда яйца вылупляются, она уже сильно истощена и вскоре погибает.

Учёные выяснили, что причина гибели самки кроется в её эндокринной системе. После откладки яиц в её организме запускается механизм саморазрушения – автолиз. Исследования показали, что за этот процесс отвечает оптическая железа (аналог гипофиза у позвоночных). Она выделяет особые гормоны, которые замедляют обмен веществ, вызывают отказ от пищи и провоцируют распад тканей.

Этот механизм работает автоматически – даже если убрать кладку, самка всё равно погибнет. В одном из экспериментов учёные удаляли оптическую железу у самок осьминогов и те не умирали, но теряли способность размножаться.

Такое поведение кажется жестоким, но у него есть биологический смысл. Если бы самка выживала и откладывала яйца снова, она могла бы составить конкуренцию своему потомству, поедая тех же моллюсков и рыб, на которых охотятся молодые осьминоги. Так природа избавляется от конкуренции внутри вида. Кроме того, уход за яйцами требует слишком много энергии. Если бы самка выживала, она бы вышла из этого процесса слишком истощённой и ослабленной, чтобы вести полноценную жизнь.

Самки осьминогов не просто погибают после спаривания – они жертвуют собой ради потомства. Их организм буквально перепрограммируется, чтобы обеспечить выживание следующего поколения. Это редкий пример эволюционного механизма, где забота о потомстве достигает предельной степени самопожертвования.