Почему вомбаты испражняются кубиками?

Биологи долгое время ломали голову над этой австралийской загадкой, ведь в живой природе практически не встречаются объекты с идеальными прямыми углами. В чем же секрет?

Оказывается тайна необычной геометрической формы испражнений вомбатов кроется в уникальном строении их кишечника и особенностях образа жизни.

Вомбаты — убежденные вегетарианцы со специфической диетой. Они питаются жесткой травой, корой и корнями, которые содержат огромное количество трудноперевариваемой клетчатки. Чтобы усвоить из этой пищи максимум питательных веществ, организму требуется много времени. Пищеварительный процесс вомбата длится невероятно долго — от одной до двух недель. За это время пищевая масса проходит через длинный кишечник, где из нее практически полностью выжимается вся влага. К моменту перехода в финальный отдел кишечника фекалии становятся очень сухими, плотными и компактными.

Сама кубическая форма формируется в последних 10% длины кишечника благодаря его неравномерной эластичности. Ученые провели физические исследования и выяснили, что стенки этого органа у вомбата имеют два четких жестких желобка и две высокоэластичные зоны. Когда кишечник ритмично сокращается, чтобы продвинуть переваренную пищу, эластичные участки мягко сдавливают массу, а жесткие — работают как пресс, формируя плоские грани и ровные углы. В результате "на выходе" получается аккуратная цепочка кубиков.

С эволюционной точки зрения такая форма имеет колоссальное значение для выживания и коммуникации животных. Вомбаты обладают крайне слабым зрением, поэтому общаются с сородичами и метят свои границы с помощью запахов. Чтобы соплеменники точно заметили метку, вомбаты оставляют свои фекалии на возвышенностях: камнях, поваленных деревьях и кочках. Круглый помет легко скатился бы с такой поверхности вниз, а идеальные кубики надежно фиксируются на месте и не падают даже при сильном ветре.