Используется ли где-нибудь антиматерия?

Антиматерия звучит как нечто из научной фантастики — вещество, которое может высвобождать невероятные количества энергии, уничтожать обычную материю и, возможно, служить топливом для космических кораблей. Но насколько реальна её роль в современной науке и технологиях? Использую ли ее в реальной жизни или это лишь предмет научных теорий?

Антиматерия (или антивещество) — это вещество, состоящее из античастиц. Как и любое другое вещество, антивещество состоит из атомов, которые состоят в свою очередь из протонов и нейтронов (ядро атома) и электронов (внешняя оболочка атома). За тем лишь уточнением, что это антипротоны, антинейтроны и антиэлектроны. Последние, кстати, называются позитроны.

Сегодня антиматерия нашла своё место в медицине. Один из самых ярких примеров — позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ). Этот метод диагностики, применяемый для выявления опухолей, заболеваний мозга и сердца, использует позитроны — античастицы электронов. Радиоактивные изотопы, испускающие позитроны, вводятся в организм пациента, где эти частицы сталкиваются с электронами. В момент аннигиляции выделяются гамма-лучи, которые регистрируются сканером, создавая детальное изображение внутренних органов. Это использование антиматерии уже стало повседневной практикой в здравоохранении.

Но медицина — не единственная сфера, где антиматерия находит применение. Учёные по всему миру, включая команды в крупнейших научных центрах, таких как ЦЕРН, используют антиматерию для фундаментальных исследований. Изучение свойств антиматерии помогает искать ответы на один из главных вопросов: почему Вселенная состоит из материи, а не из равного количества материи и антиматерии? Эксперименты с антипротонами и позитронами позволяют лучше понять природу элементарных частиц и силы, действующие в микромире.

Будущее антиматерии связано с мечтами об удивительных технологиях. Она могла бы стать источником колоссальной энергии. Аннигиляция вещества и антивещества выделяет энергию, равную массе, умноженной на скорость света в квадрате — это миллионы раз эффективнее, чем ядерные реакции. Теоретически, антиматерия могла бы использоваться как топливо для межзвёздных путешествий или даже для создания компактных энергетических систем. Однако пока стоимость её производства и проблемы хранения делают такие перспективы чисто гипотетическими.