Почему черепахи так долго живут?

В животном мире долголетие — редкость. Большинство животных живут недолго, растут стремительно, а умирают рано. Но черепахи — исключение. Некоторые сухопутные виды живут более 150 лет, а пресноводные и морские регулярно доживают до 100. Самая старая известная черепаха по имени Джонатан, гигант с Сейшельских островов, родился примерно в 1832 году и до сих пор живёт на острове Святой Елены. Но в чём секрет их долголетия?

Одно из главных объяснений этого феномена — невероятно медленный метаболизм. Черепахи двигаются, переваривают пищу и обмениваются веществами в клетках гораздо медленнее, чем большинство животных. Это снижает износ тканей и уменьшает количество повреждений ДНК, накапливающихся с возрастом. Организм черепах не спешит стареть — он буквально живёт в замедленной съёмке.

Также у многих черепах высокая устойчивость к стрессу и кислородному голоданию. Некоторые пресноводные виды могут переживать месяцы зимовки подо льдом, почти полностью отключив дыхание и замедлив работу мозга. Такая выносливость делает их менее уязвимыми к резким изменениям среды и к типичным для старения повреждениям органов.

Генетически черепахи тоже необычны. Учёные обнаружили у некоторых видов активную работу генов, связанных с восстановлением ДНК и подавлением раковых клеток. Это значит, что организм черепахи не просто медленно стареет, но и активно борется с основными причинами старения на клеточном уровне.

Интересно, что черепахи не демонстрируют явных признаков возрастной деградации. Биологи называют это «негериатрическим старением»: риск смерти у взрослой черепахи в 80 лет примерно такой же, как у 30-летней. Они не «изнашиваются» привычным образом — просто в какой-то момент умирают, часто от внешних причин, а не от внутреннего распада организма.

Черепашье долголетие не только вызывает зависть, но и вдохновляет учёных: может быть, в их генах и молекулярных механизмах кроются ключи к замедлению старения и у людей.