Что такое мутуализм?

Представьте, что два совершенно разных существа встречаются в дикой природе. Они не враги, не добыча и не конкуренты. Но почему-то одно из них всегда оказывается рядом с другим. Они словно связаны невидимой нитью — так, что без этого союза их жизнь могла бы кардинально измениться, а может быть, даже оборваться. Что же их объединяет? И почему такие союзы очень распространены в природе?

Представь, что два совершенно разных существа заключили сделку: «Ты мне — пользу, я тебе — тоже». Без документов, подписей и гарантий, но с максимальной выгодой для обеих сторон. В природе такие «договоры» встречаются повсюду и этот феномен называется мутуализмом.

Мутуализм — это форма симбиоза, при которой два разных вида взаимодействуют так, что оба получают выгоду. В отличие от паразитизма, где один организм извлекает пользу за счет другого, или комменсализма, где один выигрывает, а другому безразлично, в мутуализме оба партнера оказываются в выигрыше.

Природа создала множество таких взаимодействий. Один из самых известных примеров — связь пчел и цветковых растений. Пчелы собирают нектар, получая пищу, а в процессе опыляют цветы, помогая им размножаться. Еще один яркий случай — муравьи и тли. Муравьи защищают тлей от хищников и ухаживают за ними, а взамен получают сладкие выделения — так называемую «падь», которая служит им пищей.

Некоторые виды птиц часто сидят на антилопах или других копытных и очищают их от насекомых. Это помогает избежать укусов паразитов, таких как клещи, и является полезным для обеих сторон.

Рыбы-чистильщики часто очищают зубы и кожу крупных рыб, таких как мурены или акулы, удаляя с их поверхности паразитов и мертвые клетки. Это взаимовыгодное сотрудничество, так как рыбы-чистильщики получают пищу, а более крупные рыбы избавляются от паразитов.

Некоторые морские звезды помогают моллюскам, очищая их от водорослей и других загрязнений. Взамен они могут получать части пищи или просто пользуются защитой, предоставляемой моллюсками.

Многие организмы настолько зависят друг от друга, что без партнера просто не выживут. Например, лишайники — это симбиоз грибов и водорослей. Гриб получает питательные вещества от водоросли, а водоросль защищена грибом от высыхания. Без такого сотрудничества они не могли бы существовать в экстремальных условиях, например, в пустынях или на скалах.