Какая змея - самая длинная в мире?

На первый взгляд, вопрос о самой длинной змее в мире звучит просто. Но для герпетологов — учёных, изучающих змей и других пресмыкающихся, — это почти вызов. Среди сотен видов, от миниатюрных песчаных ужей до гигантских питонов, природа демонстрирует поразительное разнообразие форм и размеров. Кто же возглавляет этот список рекордсменов, и почему измерить даже одну змею бывает сложнее, чем кажется?

Самой длинной змеёй в мире официально признан сетчатый питон (Python reticulatus). Этот вид обитает в тропических лесах Юго-Восточной Азии и способен вырастать более, чем на 10 метров! В зоопарках и документально подтверждённых измерениях длина особей составляет от 6 до 8 метров. Вес взрослой самки может превышать 100 килограммов, а мышцы её тела настолько мощны, что она способна легко задушить более крупное животное.

Но определить точную длину змеи — вовсе не простая задача. Дело в том, что тело змеи очень эластичное и легко растягивается. Если измерять змею вскоре после смерти, то мышцы окажутся расслаблены и тело станет длиннее, чем при жизни. Поэтому учёные используют только стандартизированные методы: измеряют живых змей в спокойном состоянии, чаще с помощью мягкой измерительной ленты, повторяя изгибы тела. Иногда используют фото- и видеосъёмку с последующей цифровой обработкой, чтобы получить максимально точные данные без стресса для животного.

Интересно, что гигантские анаконды из Южной Америки, которых часто считают конкурентами сетчатых питонов, на деле короче, но значительно массивнее. Зелёная анаконда (Eunectes murinus) может достигать 6–7 метров, но весит вдвое больше питона той же длины — до 250 килограммов! Это делает её самой тяжёлой змеёй планеты, пусть и не самой длинной.