Зачем к гепардам в зоопарках подселяют ... собак?

На первый взгляд, это звучит бессмысленно: к гепарду в вольер подселяют собаку! Но это вовсе не шутка, а проверенная временем практика, к которой прибегают многие зоопарки по всему миру. Зачем же гепарду нужен пёс-сосед, и почему именно собаки способны сделать этих стремительных хищников спокойнее и счастливее?

Гепарды — воплощение скорости и грации, но при этом удивительно нервные и пугливые создания. В дикой природе они постоянно живут в состоянии стресса: должны быть настороже, избегать львов и гиен, охранять добычу, следить за потомством. Когда таких животных помещают в неволю, где угроз вроде бы нет, их природная тревожность никуда не исчезает. Наоборот — отсутствие привычных стимулов делает гепардов очень пугливыми, они плохо едят, не размножаются и нередко начинают болеть. Любой стресс может мешать им спариваться, а это ставит под угрозу сохранение вида.

Чтобы помочь гепардам быть спокойнее, многие зоопарки придумали интересный метод: с детства к ним подселяют собак-компаньонов. Щенки играют с гепардами и это учит их успокаиваться. Псов выбирают не агрессивных, а спокойных и уверенных — чаще всего это лабрадоры или овчарки. Их присутствие действует на гепардов почти терапевтически. Пёс становится своеобразным «эмоциональным якорем»: демонстрируя расслабленное поведение, он показывает гепарду, что вокруг безопасно. Со временем дикий хищник начинает копировать собаку — становится спокойнее, меньше боится людей, охотнее идёт на контакт.

Это не дрессировка и не приручение в привычном смысле, а пример зоопсихологической поддержки. В дикой природе гепарды живут в относительно мирных сообществах и обладают выраженной социальной природой. Именно поэтому им так важен эмоциональный ориентир, а собака эту роль исполняет блестяще.