Как и зачем стрекочет кузнечик?

Кузнечик — существо без голосовых связок, смычков и инструментов, но именно он наполняет летние вечера одним из самых узнаваемых звуков природы. Как насекомое с тонкими крыльями и хрупким телом создаёт такой громкий и упорядоченный стрекот? И главное — зачем ему это вообще нужно?

Кузнечик стрекочет не голосом — у него нет ни голосовых связок, ни органов, способных издавать звук потоком воздуха. Его инструмент — собственные крылья. На одном крыле располагается утолщённая «пила» из микронасечек, а на другом — жесткая «пластина», играющая роль смычка. Когда насекомое быстро трёт одно крыло о другое, насечки цепляются за пластину и создают серию коротких вибраций. Именно эти вибрации и превращаются в характерный стрекот — быстрый, ритмичный и удивительно громкий для столь малого тела.

Звук усиливается, благодаря особой «резонаторной мембране» - участку крыла, который вибрирует сильнее других и действует как природный усилитель. Потому кузнечики могут быть слышны на расстоянии десятков метров, даже если каждый насеченный зубчик едва заметен под микроскопом.

Но зачем они издают эти звуки? Главная причина — поиск пары. Самец извлекает звуки, чтобы объявить о себе самкам и одновременно отпугнуть соперников. Каждому виду свойствен свой «ритмический код»: набор частоты, длительности и повторяемости звуков, позволяющий самкам распознавать «правильного» партнёра среди множества других стрекочущих насекомых.

Кроме привлечения внимания, стрекот служит территориальным сигналом, предупреждая других самцов о занятой территории. В некоторых видах он изменяется при приближении хищника: кузнечик может сделать звук реже или тише (чтобы не выдавать себя) или наоборот резче и громче, если необходимость в привлечении партнёрши перевешивает угрозу.

Интересно, что стрекот кузнечика зависит от температуры. Кузнечик — хладнокровное существо и его мышечная активность напрямую связана с окружающей средой. Чем теплее воздух, тем быстрее он вибрирует крыльями, а значит — тем интенсивнее и громче его песня. По ритму стрекота можно даже приблизительно оценить температуру окружающего воздуха!