Где и когда зародилась традиция отмечать Новый год?

По мнению историков, традиция отмечать Новый год зародилась более 4 тысяч лет назад в Месопотамии. Затем эстафету принял Древний Рим, где праздновать наступление Нового года начали еще до нашей эры. В Древнем Риме о начале нового года извещал верховный жрец, который сам выбирал дату его наступления и мог изменять его продолжительность. Позднее римляне стали праздновать Новый год 1го марта, а в 153 году н.э. отправной точкой года было выбрано 1-е января. Такую дату выбрали по причине того, что в этот день проходили выборы нового консула и он принимал присягу. Таким образом, римлянам было удобно считать время правления консула.

Кстати, именно древние римляне положили начало нашему новогоднему обычаю, гласящему: "как Новый год встретишь – так его и проведешь"! Потому они веселились, устраивали пиры, дарили друг другу подарки. В летописях Светония, к примеру, сказано, что "император Август на Новый год получал в подарок от своих подданных сундук с монетами".

На Руси Новый год вначале тоже праздновали 1-го марта, а в 1492 его перенесли на 1 сентября, совместив с праздником урожая. Новый год отмечали изобильным осенним столом и заслуженным отдыхом после тяжелых полевых работ.

Но, как известно, с 1700 года Петр I повелел праздновать «новолетие» 1 января. Он же ввел так называемые "новогодние каникулы": 7 дней всем было велено веселиться, гулять и праздновать, палить из пушек или любого другого оружия в воздух, поджигать смоляные бочки, устраивать балы и вечеринки. Чем мы до сих пор благополучно и занимаемся!