Как появилось выражение «держать в ежовых рукавицах»?

Фразеологизм “держать в ежовых рукавицах” означает жесткое и безжалостное обращение с кем-либо, подавление любых проявлений непокорности, удерживая в строгом повиновении. Откуда пошло это выражение?

Одна из версий появления "ежовых рукавиц" связана с советской эпохой и именем Николая Ежова, который был начальником НКВД СССР с 1936 по 1938 годы, сам этот период называли "ежовщиной". Ежов был известен своей жесткой и репрессивной политикой, особенно во время "Великого террора", периода массовых политических репрессий в Советском Союзе.

Казалось бы, происхождение этой фразы не вызывает сомнений, однако в русской литературе это выражение встречается гораздо раньше. В “Капитанской дочке" Пушкина есть эпизод, где Петруша Гринёв передает письмо отца его старинному другу, генералу Андрею Карловичу Р., немцу по происхождению. Тот читает письмо: "Теперь о деле... К вам моего повесу"... гм... "держать в ежовых рукавицах"... Что такое ешовы рукавиц? Это, должно быть, русска поговорк...".

Следовательно, "в ежовых рукавицах" могли держать в России задолго до наркома Ежова!

В словаре русской фразеологии сказано, что этот оборот известен с XIX в., но как часть пословицы "Ежовыми рукавицами, да за мягкое тело приниматься" встречался еще в первой половине XVIII в.

Таким образом, дело может быть действительно в рукавицах, а определение “ежовый” вовсе не означает "из ежа" или "похожий на ежа". Ежовый - означает такой, которым можно удержать колючего ежа в руках. Тут на помощь снова приходят народные поговорки: "Ёж - голыми руками не возьмешь", "Голыми руками ежа не ухватишь". Отсюда и название ежовые рукавицы ("голицы") - это рабочие кожаные рукавицы без подкладки и меха, которые надежно защищали руки от повреждений при работе. Но, похоже, их использовали не только для работы или ловли ежей, но возможно и для воспитания нерадивых. В собрании поговорок В. Даля можно найти и такую: "Ежовая голица учить мастерица". А этот смысл очень близок к выражению "держать в ежовых рукавицах".