Что такое каперсы и с чем их едят?

Многие кулинары-любители годами обходят этот продукт стороной, считая его странной прихотью профессиональных шеф-поваров или чересчур специфическим деликатесом для узкого круга ценителей. Внешне они напоминают крошечные сморщенные плоды или экзотические семена, но правда о том, чем они являются на самом деле, способна удивить даже искушенного ботаника.

Гуляя по каменистым побережьям Италии или Греции, можно заметить невзрачные кусты, усыпанные закрытыми почками, которые местные жители собирают с таким азартом, будто это драгоценные камни. Долгое время в кулинарном мире велись споры, к какой категории отнести этот продукт, ведь по внешнему виду он напоминает крошечный овощ, по способу употребления — специю, а по биологическому строению вызывает еще больше вопросов.

Оказывается, то, что мы привыкли видеть в банках с рассолом на полках супермаркетов, не является ни семенами, ни ягодами, ни плодами в привычном понимании этого слова. Эти соленые шарики — не что иное, как нераскрывшиеся цветочные бутоны колючего кустарника каперсника, которые сорвали задолго до того, как они успели превратиться в прекрасные бело-розовые цветы.

Если же садовод пропустит момент сбора и даст бутону распуститься, на его месте позже завяжется настоящий плод, который выглядит как крупная продолговатая ягода и тоже употребляется в пищу, но уже под другим названием. В гастрономии каперсы ценятся за их способность мгновенно вызывать аппетит благодаря высокому содержанию специфических ферментов и эфирных масел. Несмотря на свой крошечный размер, один такой «цветок» способен полностью изменить вкус блюда, добавив ему характерную кислинку и горчичную остроту, которую невозможно имитировать никакими другими ингредиентами.