Кто первым увидел атомы?

Атомы были открыты задолго до того, как их удалось действительно «увидеть». Долгое время их существование доказывали лишь теоретически и экспериментально, но без реального изображения. Первые попытки «заглянуть» в мир атомов предпринимались ещё в начале XX века, но полноценное изображение отдельных атомов удалось получить только в середине столетия.

В 1914 году британские физики Уильям Генри Брэгг и его сын Уильям Лоренс Брэгг впервые определили расположение атомов в кристалле поваренной соли. Они использовали метод рентгеновской дифракции, который позволил расшифровать структуру кристалла на основании отклонения рентгеновских лучей. Это был огромный шаг в науке, но реальных изображений отдельных атомов тогда ещё не существовало.

Настоящий прорыв произошёл только в 1955 году, когда немецкий физик Эрвин Мюллер разработал ионно-эмиссионный микроскоп (FIM). Этот прибор использовал вместо света ионы водорода или гелия, длина волны которых была настолько мала, что позволяла фиксировать отдельные атомы. Именно благодаря этому методу впервые удалось получить реальные изображения атомов, а не их математические модели.

Позже, в 1981 году, швейцарские физики Герд Бинниг и Генрих Рорер создали сканирующий туннельный микроскоп (STM), который позволил не только «видеть» атомы, но и манипулировать ими, перемещая их по поверхности.